למרות הידע הכללי בדבר התועלת בפעילות גופנית ותזונה נכונה, מעטים מצליחים לשמור על שגרה המשלבת את שניהם לאורך זמן. גם אחרי קבלת מידע והנחיות מאנשי מקצועות הבריאות, רוב האנשים מתחילים תקופות של התנהגות שנאמר להם כי היא ההתנהגות ה"נכונה" ומתמידים בה לזמן קצר, אם בכלל.

נשאלת השאלה – אם זה כל כך טוב לנו ולמטופלים שלנו, למה כל כך קשה לנו לשנות את סגנון החיים שלנו ולחיות חיים בריאים יותר?

על מנת להגיע למצב בריאותי אופטימלי, להפחית גורמי סיכון ולבחור בחירות נבונות תוך כדי חיים עם מחלה כרונית – אנו נדרשים לשנות את ההתנהגות הבריאותית שלנו.

השינוי הוא קוגניטיבי ורגשי - ורק אחר כך התנהגותי – והוא דורש מאיתנו לנקוט עמדה אקטיבית במקום פאסיבית. עלינו לשנות הנחות יסוד בנוגע לדרך חיינו כדי לאפשר שינוי משמעותי ולאורך זמן בהרגלים ודפוסי ההתנהגות שלנו.

לרוב, דרושה לנו עזרה כדי לבצע שינוי בסגנון החיים ולשמור על התוצאות שהשגנו.

מסגרות רבות המתייחסות לתזונה נבונה ופעילות גופנית מתמקדות בעיקר בהעברת מידע ובנסיון להטמיע תוכנית שנבנתה על ידי אנשי המקצוע. נושאים כגון תהליך השינוי על ששת שלביו, מקורות מוטיבציה, ניהול עצמי, תחושת מסוגלות עצמית, סביבות תומכות – זוכים לפחות התייחסות.

במסגרות אלו אומרים למטופל מה צריך לעשות לאור הידע המקצועי ומצפים ממנו להענות, לקיים את ההוראות.

באימון לבריאות אנו מתייחסים ליכולות והחוזקות של האדם שישרתו אותו בבואו להשפיע על התזונה, הפעילות הגופנית ועל מצבו הבריאותי. אלו כוללות יכולות רגשיות, קוגניטיביות, התנהגותיות וכן את היכולת לעצב את הסביבה לסביבה תומכת. כדי להשיג את המטרות הבריאותיות שהאדם מציב לעצמו האימון לבריאות יעסוק במחשבות, ברגשות ובמצבים המשפיעים על ההתנהגות הבריאותית.

האימון לבריאות הוא לא מודל מתחרה למודלים אחרים לשינוי סגנון החיים אלא בא להוסיף להם מימד נוסף.

הוא לוקח בחשבון כי שינוי התנהגות הוא תהליך אישי שהאדם חייב לעצב ולעבור בדרך שמתאימה רק לו.

כל תהליך שינוי, של כל אדם, יחייב התערבויות שונות משל זולתו שיעזרו לו באופן אופטימלי להשיג את מטרותיו. האימון לבריאות עונה על הצורך של "תפירה אישית" של פתרונות לכל מטופל, צורך שבא לידי ביטוי כיום בתחומים רבים ברפואה.

השימוש באימון לבריאות מציע יתרון לא רק למטופל, אלא גם למערכת הרפואית. האימון מעלה את היעילות של ההתערבויות המבוצעות על ידי אנשי המערכת דרך הגברת ההענות וההצמדות של המטופלים לטיפול שנרשם להם; מעצים את האחריות האישית של המטופלים לבריאותם; וניתן ליישום בדרכים גמישות (פנים אל פנים, טלפון, אינטרנט, ביחידים או קבוצות קטנות).

האימון ככלי להשפעה על מדדי בריאות נחקר בעבר במספר מחלות. בין הבולטים שבהם ניתן לציין את המחקרים הבאים:

במאמר שפורסם ב- NEJM בפברואר 2002 (1) נבדקה השפעת האימון על מניעת סכרת מסוג 2. כשלושת אלפים חולים עם גלוקוז גבוה בצום או לאחר העמסה חולקו לשלוש קבוצות: קבוצה שקיבלה פלסבו, קבוצה שקיבלה גלוקופאג' 850 מג פעמיים ביום וקבוצה שלישית שעברה אימון לשינוי סגנון החיים עם מטרות של ירידה במשקל והגברת הפעילות הגופנית. זמן המעקב הממוצע אחר המשתתפים היה כשלוש שנים. תוצאות המחקר הראו כי בקבוצה שקיבלה גלוקופאג' ירדה ההארעות של הסכרת ב-31 אחוזים לעומת קבוצת הפלסבו. לעומתה, בקבוצה שקיבלה אימון ירדה הארעות הסכרת ב-58 אחוזים לעומת קבוצת הפלסבו. החוקרים הסיקו כי האימון שהביא לשינוי בסגנון החיים היה יעיל יותר מהטיפול התרופתי במניעת סכרת.

שני מחקרים נוספים בדקו את השפעת האימון על מדדים בריאותיים ומדדי שביעות רצון בחולים עם מחלת לב כלילית ( CHD) (2,3). במחקר הראשון 245 חולים עם CHD חולקו לשתי קבוצות: קבוצת טיפול סטנדרטי מול קבוצת טיפול סטנדרטי בתוספן אימון. המטרה היתה הגעה ושמירה על ערכי מטרה של כולסטרול למשך חצי שנה. התוצאה - לאחר חצי שנה ערכי הכולסטרול וה- LDL היו נמוכים בצורה משמעותית בקבוצה שקיבלה אימון לעומת קבוצת הטיפול הסטנדרטי. המחקר השני הוא למעשה הרחבה של הראשון לשישה מרכזים רפואיים באוסטרליה. שם חולקו כ-800 חולים לשתי קבוצות בדומה למחקר הראשון. מטרות המחקר  היו מדידת ירידה בערכי כולסטרול שישה חודשים לאחר רנדומיזציה ומדידת שינוי במגוון גורמי סיכון אחרים ובאיכות חיים כללית. גם במחקר זה התוצאה היתה ירידה בערכי הכולסטרול הגדולה באופן משמעותי בקבוצה שקיבלה אימון. בנוסף, יתרון משמעותי לקבוצת המתאמנים נצפה גם ביחס לירידה ב- BMI, ירידה בלחץ הדם, ביצוע פעילות גופנית (הליכה) ודיווח על תחושת בריאות כללית טובה ומצב רוח טוב. היעילות של האימון מוסברת על ידי הענות והצמדות גבוהות יותר לטיפול התרופתי ולייעוץ הדיאטטי.

אימון לבריאות מציע מענה לאתגרים של שינויי התנהגות בתחום הבריאות. "ארגז הכלים" של המאמן לבריאות מתייחס לנושאים כגון תהליך השינוי עצמו, קביעת מטרות אופטימליות, וכמובן הענות והצמדות לטיפול שנרשם על ידי הצוות המטפל. האימון לבריאות מספק מימד נוסף למודלים הקיימים לשינוי בסגנון החיים וגלומים בו יתרונות הן למטופל והן למערכת הרפואית.